Правила гри в короткі (швидкі) нарди такі, що шашки супротивника рухаються один назустріч одному (будинок білих та будинок чорних знаходяться один навпроти одного). Тому гра - швидше битва, ніж біг наввипередки.

Правила дозволяють і наказують збивати з дошки шашку супротивника. Якщо в лунці стоїть лише одна шашка (це називається "блот"), противник може викинути її, поставивши на це своє місце. Але якщо в одній лунці більше двох шашок, ні взяти їх, ні зупинитись на цьому полі – не можна. Збиті шашки складаються на «барі» (характеристика, яка ділить поле навпіл). Противник стазу потрапляє у невигідне становище: наступним ходом йому наказано повернути свою шашку у гру. Вводити її у справу доводиться в «будинку» супротивника, тобто на максимальній відстані від мети – свого власного «вдома». В яку лунку її ставити визначає кидок кісток. Так, якщо кістки показують 3 і 5, то можна на вибір поставити шашку в третю або п'яту лунку. Якщо зробити такі ходи неможливо технічно (лунки зайняті двома і більше шашками противника), доведеться пропустити хід і спробувати щастя наступного разу.

«Побити» шашки супротивника – це означає уповільнити його поступ до фінішу і, отже, збільшити власні шанси на перемогу. Тому займати зведене поле (лунку) тільки однією фішкою - досить небезпечно.

Перемогти у коротких нардах можна по-різному. Більш повна перемога називається «марс» (якщо той, хто програв, ще не встиг зняти з поля жодної шашки). Ще більш повна перемога називається «кокс» (якщо програв не вдалося зняти жодної шашки і навіть хоча б його шашка залишилася на барі чи «домі» противника). "Марс" дає подвійну кількість очок, "кокс" дає потрійну кількість очок.